Een PIM is geen digital twin

Een PIM is geen digital twin. Hij bewaart het record waaruit je verkoopt: namen, attributen, assets, de versie die een kanaal mag publiceren. Een digital twin, in de betekenis waarmee dit begon, is een levend model van een fysiek ding, dat met dat ding in de pas blijft. Leveranciers zijn de tweede term gaan gebruiken voor het eerste werk. Jij zit intussen nog met een spreadsheet, een SharePoint-map vol foto's en een leveranciersbestand dat vanochtend in de verkeerde kolommen binnenkwam.

Waar de term vandaan komt

In 2002 legde dr. Grieves de digital twin neer als het conceptuele model onder product lifecycle management (PLM). NASA gebruikte de naam voor het eerst in een roadmaprapport uit 2010.

De gangbare definitie, die van Wikipedia, is een digitale replica van een fysieke entiteit. Data gaat heen en weer tussen het object en het model, zodat de virtuele kopie tegelijk met het echte ding kan bestaan. Twee delen dus: het fysieke product en het virtuele product. De verbinding heet vaak de digital thread. Het idee begon in de industrie, naast de machines, niet naast een productpagina.

Waar een twin echt wordt gebruikt

In de zorg ging het eerst om voorspellen hoe een apparaat zich gedraagt. Latere teksten rekten dat op tot een virtuele patiënt: een beschrijving van iemands huidige toestand, voorbij de stapel oude dossiers.

Autobouwers gebruiken hetzelfde patroon om software in het voertuig te ontwikkelen en bij te werken. Tesla is het voorbeeld dat mensen noemen. De auto stuurt data terug, en een softwarewijziging kan de deur uit zonder een bezoek aan de werkplaats. Die lus past bij het oorspronkelijke idee, omdat het fysieke object en het model contact houden.

In bouw en constructie is building information modeling (BIM) het model van het fysieke gebouw. Dat zit veel dichter bij een twin dan een webshoplisting. Onze notitie over PIM voor BIM beschrijft de praktische knip: het model beschrijft het gebouw, en de PIM bewaart het productrecord dat het model specificeert, zodat de twee niet uit elkaar lopen in verschillende specificaties.

Wat een PIM feitelijk doet

De term is product information management binnengelopen omdat een PIM de plek is waar het bedrijf één record van het product bewaart. Rijkere data betekent meer dat je een koper kunt laten zien. Het fysieke product moet in dat record beschreven zijn, en die beschrijving moet kloppen blijven. Sommige PIM-leveranciers noemen dit een 360-gradenbeeld. Anderen zijn het een digital twin gaan noemen.

In een long-tail-assortiment bestaat het product soms alleen in je virtuele catalogus. Het fysieke artikel gaat via dropshipment van fabrikant of groothandel naar de klant. Je toont het vanuit genoeg hoeken zodat iemand kan beslissen om te kopen. Digitale informatie vult het object aan dat niet in de kamer staat. Het moet in de hele organisatie hetzelfde record zijn. Dat is het werk van een PIM.

Het is cataloguswerk. Het werk van een twin is gekoppeld blijven aan een fysiek object en iets zeggen over hoe dat object zich gedraagt. Een productpagina met gewicht, kleur en een sfeerfoto doet dat niet, hoe compleet de pagina ook is.

De lijn tussen PIM, PLM en het label

In de literatuur is de digital twin vooral een manier om PLM te doen. Een PIM en een PLM doen ander werk. Je kunt een PIM zo inrichten dat een deel van de levenscyclusvelden erin staat, en dan is het fysieke product gespiegeld als attributen en bestanden. De PIM zelf een digital twin noemen is een label om kopers te trekken.

Wil je de grens scherp hebben, lees dan PLM- en PIM-integratie. Dat stuk scheidt het engineeringsleven van een product (ontwerp, wijziging, release) van het commerciële record dat je publiceert, en behandelt de koppeling als een overdracht in plaats van één naam voor beide systemen. Product data management (PDM) zit aan de engineeringskant van die lijn: bestanden, revisies, het record naast het CAD-model. Dat ligt dichter bij het technische model van een twin dan een PIM. Wat een PIM-systeem is is de andere kant: het record dat kanalen lezen, en het werk dat bij PLM, PDM en het ERP blijft.

Wat je met de slide doet

Staat er "digital twin" op een leveranciersdeck boven een screenshot van attributen, vraag dan welk mechanisme er echt draait.

• Noem het fysieke object. Een twin heeft een machine, gebouw of voertuig nodig dat data terugstuurt. Een blad met verkoopbare attributen is een productrecord.
• Noem het systeem dat het model bezit. PLM of BIM bezit het model van het fysieke ding. De PIM bezit wat je mag publiceren over het verkoopbare artikel.
• Houd de overdracht expliciet. Engineering geeft een wijziging vrij. De PIM ontvangt de attributen en assets die kanalen nodig hebben. Eén koppeling, twee systemen.

De afweging als je op die knip staat: de demo oogt minder groots. De winst is dat je geen PIM koopt voor PLM-werk, en geen PLM om de marktplaatsfeed te draaien.